Θερμή υποδοχή στον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο επεφύλαξαν ιερείς και μέλη της ελληνοαμερικανικής κοινότητας κατά την άφιξη του στην Ουάσιγκτον. Ο κ. Βαρθολομαίος επιστρέφει στις ΗΠΑ μετά από 12 χρόνια, καθώς η τελευταία του επίσημη επίσκεψη του είχε πραγματοποιηθεί το 2009. Το αεροπλάνο που μετέφερε την αποστολή από την Κωνσταντινούπολη προσγειώθηκε στη στρατιωτική βάση Άντριους. Στη συνέχεια, ο Οικουμενικός Πατριάρχης κατέφθασε συνοδευόμενος από τον Αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο σε ξενοδοχείο στο κέντρο της αμερικανικής πρωτεύουσας.
Έξω από το ξενοδοχείο βρισκόταν μητροπολίτες, ιερείς και μαθητές από την κοινότητα του Αγίου Γεωργίου στη Μπεθέσδα του Μέριλαντ που περίμεναν υπομονετικά κρατώντας λουλούδια για να καλωσορίσουν τον Πατριάρχη, ο οποίος τους μοίρασε ως ευλογία από ένα μικρό σταυρουδάκι. Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής ανέβηκε πρώτος στο βήμα για να τον προλογίσει, κάνοντας μια ιστορική αναδρομή σε όλες τις επισκέψεις που έχει πραγματοποιήσει ο κ. Βαρθολομαίος στις ΗΠΑ. Μάλιστα, θυμήθηκε ότι το 2004 είχε υπηρετήσει και ο ίδιος ως διάκονος κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας επίσκεψης.
«Εμείς, τα πιστά παιδιά της Μητέρας Εκκλησίας της Κωνσταντινούπολης, σας καλωσορίζουμε με ανοιχτές καρδιές για έβδομη φορά στην ιστορική και φημισμένη Πατριαρχική σας διακονία… Προσβλέπουμε σε εσάς, λοιπόν, Παναγιώτατέ, για να μας δείξετε τον δρόμο και να μας δώσετε ένα ανανεωμένο και εμπνευσμένο όραμα για την πίστη των αγίων και των Αποστόλων που γνωρίζετε τόσο καλά».
Παίρνοντας τη σκυτάλη, ο Οικουμενικός Πατριάρχης εξέφρασε την συγκίνηση και την ευγνωμοσύνη του για το γεγονός ότι επιστρέφει στις ΗΠΑ. Έδωσε μάλιστα ιδιαίτερα έμφαση στους άρρηκτους δεσμούς που συνδέουν την μητέρα εκκλησία της Κωνσταντινούπολης με τους πιστούς της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, η οποία είναι μια από τις μεγαλύτερες επαρχίες του Οικουμενικού Θρόνου.
Απευθυνόμενους στους ομογενείς, ο κ. Βαρθολομαίος είπε «εσείς, οι πιο αγαπημένες μας κόρες και γιοι μας, μεταλαμπαδεύσατε την πίστη των Αποστόλων σε αυτήν την ευλογημένη ήπειρο. Η Αμερική αναγνωρίζει τη βαθιά σας δέσμευση να ζήσετε πλήρως αυτήν την πίστη, γιατί έχει κατοχυρώσει στο Σύνταγμά της τις θεμελιώδεις αρχές στις οποίες βασίζονται τα μόνιμα χαρακτηριστικά της Εκκλησίας. Ο χρόνος μας μαζί σας τις επόμενες μέρες είναι μια ευκαιρία που μας έδωσε ο Θεός για να επιβεβαιώσουμε αυτούς τους άρρηκτους δεσμούς μας».
Συνεχίζοντας, ο Παναγιώτατος εξήρε το έργο του Αρχιεπισκόπου Ελπιδοφόρου, λέγοντας ότι κατάφερε να αποκαταστήσει τη σταθερότητα και να αναζωογονήσει την Αρχιεπισκοπή Αμερικής ακόμη και εν μέσω της ταραχής που προξένησε η πανδημία. Τέλος, δεν παρέλειψε να ευχαριστήσει την υπηρεσιακή Επικεφαλής Πρωτοκόλλου των Ηνωμένων Πολιτειών, Asel Roberts, και μέσω αυτής τον πρόεδρο Μπάιντεν, για τη θερμή υποδοχή. Κλείνοντας, ο Οικουμενικός Πατριάρχης είπε «αισθανόμαστε πραγματικά ευλογημένοι που επιστρέψαμε ξανά στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Λίγο μετά την άφιξη του στο ξενοδοχείο, ο Οικουμενικός Πατριάρχης αναχώρησε για την πρεσβευτική κατοικία, όπου η πρέσβης της Ελλάδας στις ΗΠΑ Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου παραχώρησε επίσημο δείπνο προς τιμήν του. Σήμερα ο Παναγιώτατος θα χοροστατήσει σε λειτουργία στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Σοφίας στην Ουάσιγκτον. Στη συνέχεια, θα συμμετέχει σε εκδηλώσεις στον ναό με τη συμμετοχή επιφανών ομογενών και το βράδι θα παραβρεθεί σε δείπνο που παραθέτει προς τιμήν του η ομογενειακή οργάνωση ΑΧΕΠΑ.
Τη Δευτέρα 25 Οκτωβρίου, αναμένεται να πραγματοποιηθεί η συνάντηση του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου, με τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Τζό Μπάιντεν στον Λευκό Οίκο, καθώς επίσης και με τον υπουργό Εξωτερικών Αντονι Μπλίνκεν.
Ο Πατριάρχης, αφίχθη το Σάββατο 23 Οκτωβρίου, στις 4 η ώρα το απόγευμα, στην Ουάσιγκτον απ’ όπου ξεκίνησε την επίσκεψή του και η οποία θα ολοκληρωθεί στη Νέα Υόρκη με τα θυρανοίξια του Ιερού Ναού και Εθνικού Προσκυνήματος του Αγίου Νικολάου.
Την Πατριαρχική συνοδεία απαρτίζουν οι εξής: Ο Μητροπολίτης Γέρων Χαλκηδόνος Εμμανουήλ, ο Μητροπολίτης Προικονήσου Ιωσήφ, ο Μητροπολίτης Νέας Κρήνης και Καλαμαριάς Ιουστίνος , ο Διευθυντής του Ιδιαιτέρου Πατριαρχικού Γραφείου Μέγας Εκκλησιάρχης Αέτιος, ο Διάκονος Καλλίνικος Χασάπης, ο Διευθυντής του Α’ Πατριαρχικού Γραφείου Καθηγητής Κωνσταντίνος Δεληκωσταντής, ο επιχειρηματίας Παναγιώτης Ξενοκώστας, ο επιχειρηματίας Παντελεήμων Βίγκας, ο Τούρκος δημοσιογράφος Χακάν Τσελίκ και οι κλητήρες Παναγιώτης Γραφιαδέλης και Θεμιστοκλής Καρανικόλας.
Το βράδυ του Σαββάτου η πρέσβειρα της Ελλάδος στην Ουάσιγκον Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου θα παράθεσε δείπνο προς τιμήν του Πατριάρχη και της συνοδείας του στην πρεσβευτική κατοικία.
Την Κυριακή θα γίνει Πατριαρχική Χοροστασία στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Σοφίας στην Ουάσιγκτον, ενώ το βράδυ στις 7 η AHEPA διοργανώνει δείπνο προς τιμήν του Πατριάρχη. Το πρωί της Δευτέρας πρόγευμα στην πρεσβεία της Τουρκίας από τον πρέσβη Hasan Murat Mercan (Χασάν Μουράτ Μερκάν), στη συνέχεια επίσκεψη στη μόνιμη έκθεση Ορθόδοξης Χριστιανικής Πολιτιστικής Κληρονομιάς στο Μουσείο της Βίβλου και γεύμα, ενώ το εσπέρας επίσκεψη και δείπνο στο πανεπιστήμιο του Georgetown.
Την Τρίτη 26 Οκτωβρίου θα παρατεθεί Οικουμενική Δεξίωση στο Καπιτώλιο διοργανωμένη από το Εθνικό Συμβούλιο Εκκλησιών.
Την Τετάρτη 27 Οκτωβρίου, ο Πατριάρχης και η συνοδεία του θα αφιχθούν στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Πίτσμπουργκ όπου θα πραγματοποιηθεί η επίσημη υποδοχή ενώ στη συνέχεια ο Οικουμενικός Πατριάρχης θα επισκεφθεί τον Οίκο Ευγενίας γνωστό ως Σπίτι της Ελπίδας στην πόλη Weirton της Δυτικής Βιργινίας. Ο Οίκος Ευγενίας είναι δωρεά του Μιχάλη Ψαρού εις μνήμη της γιαγιάς του. Θα ακολουθήσει Δοξολογία στον Ιερό Ναό των Αγίων Πάντων στο Weirton και γεύμα που θα παρατεθεί από την Οικογένεια Ψαρού.
Την ίδια ημέρα, θα μεταβούν στην πόλη South Bend της Ιντιάνα όπου θα φιλοξενηθούν στο ξενοδοχείου του επιχειρηματία Μερκούριου Αγγελιάδη, ο οποίος με τη σύζυγό του Ελευθερία θα παραθέσουν δείπνο στον Πατριάρχη και τη συνοδεία του.
Την Πέμπτη, 28 Οκτωβρίου, θα τελεστεί Δοξολογία στο ναό του Αγίου Ανδρέα, ενώ στη συνέχεια ο Πατριάρχης θα συναντηθεί με τον πρόεδρο του Πανεπιστημίου της Notre Dame το οποίο προς τιμήν του θα παρουσιάσει συναυλία, ενώ το εσπέρας θα αναγορευθεί επίτιμος Διδάκτορας του ιδίου Πανεπιστημίου.
Την Παρασκευή ο Πατριάρχης θα αφιχθεί στη Νέα Υόρκη και θα ομιλήσει στο Αρχιεπισκοπικό Συμβούλιο, στην Φιλόπτωχο Αδελφότητα και στο Συμβούλιο του Τάγματος των Αρχόντων του Αγίου Ανδρέα.
Το απόγευμα θα παρατεθεί επίσημο δείπνο στο οποίο θα τιμηθεί ο πρώην υπουργός των Εξωτερικών επί Προεδρίας Ντόναλντ Τραμπ, Μάικλ Πομπέο.
Το Σάββατο 30 Οκτωβρίου, ο Πατριάρχης θα συναντηθεί με ιερείς και πρεσβυτέρες της Αρχιεπισκοπής καθώς και με φοιτητές της Θεολογικής Σχολής στο κοινοτικό κέντρο του Καθεδρικού Ναού της Αγίας Τριάδος Νέας Υόρκης του Τιμίου Σταυρού στην Οικογενειακή Αίθουσα Χιώτες του Αρχιεπισκοπικού Καθεδρικού Ναού της Αγίας Τριάδας. Το βράδυ θα παρατεθεί δείπνο στο ξενοδοχείο «Χίλτον» της Νέας Υόρκης στη διάρκεια του οποίου θα απονεμηθεί το Αθηναγόρειο Βραβείο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων στους Albert Bourla (Αλμπερτ Μπουρλά), George Yancopoulos (Γιώργο Γιανκόπουλο) και Ugur Sahin, με συμποσιάρχη τον πρώην υπουργό Υγείας της κυβέρνησης Τραμπ, Αλεξ Αζάρ.
Την Κυριακή 31 Οκτωβρίου, θα τελεστεί Πατριαρχική Θεία Λειτουργία συλλειτουργούντων του Αρχιεπισκόπου Ελπιδοφόρου και μέλη της Επαρχιακής Συνόδου στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας. Το βράδυ της ίδιας ημέρας ο Πατριάρχης θα συναντηθεί με συντοπίτες του από την Κωνσταντινούπολη, την Ίμβρο και την Τένεδο οι οποίοι διαμένουν μόνιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τη Δευτέρα 1 Νοεμβρίου ο Πατριάρχης θα τιμηθεί από την Αμερικανοεβραϊκή Επιτροπή, ενώ θα τελέσει και αγιασμό στο παρεκκλήσιο εντός της Αρχιεπισκοπής.
Την Τρίτη 2 Νοεμβρίου, ο Πατριάρχης θα τελέσει τα θυρανοίξια του Ιερού Ναού και Εθνικού Προσκυνήματος του Αγίου Νικολάου, στο Σημείο Μηδέν, ο οποίος βρίσκεται σε πορεία αποπεράτωσης. Το βράδυ ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος θα παραθέσει δείπνο για τη συμπλήρωση τριάντα ετών Πατριαρχίας του Πατριάρχη Βαρθολομαίου.
Η επίσημη επίσκεψη θα ολοκληρωθεί την Τετάρτη 3 Νοεμβρίου με πρόγευμα και συνάντηση με τα μέλη της Επαρχιακής Συνόδου στην έδρα της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής και στη συνέχεια ο Πατριάρχης και η συνοδεία του θα αναχωρήσουν από το αεροδρόμιο Teterboro της Νέας Ιερσέης.
Οι Επισκέψεις του Οικουμενικού Πατριάρχη στις ΗΠΑ
– Η πρώτη ήταν το 1997 για μια μηνιαία περιοδεία στις ΗΠΑ.
– Η δεύτερη το 2000, για ένα σύντομο τετραήμερο ταξίδι στο Ντιτρόιτ και στη Νέα Υόρκη.
– Στη συνέχεια το 2002, για μια σημαντική επίσκεψη συνυφασμένη με την 80η και την 65η επέτειο της Ιεράς Αρχιεπισκοπής και του Ελληνικού Κολλεγίου και της Ελληνικής Ορθόδοξης Θεολογικής Σχολής του Αγίου Σταυρού
– Η επόμενη ήταν το 2004, για ένα ταξίδι μιας εβδομάδας στη Νέα Υόρκη και στο Νιου Τζέρσεϊ
– Το 2006, για τις εορταστικές εκδηλώσεις γύρω από τη γιορτή των Θεοφανίων στο Tarpon Springs και την ευρύτερη περιοχή της Τάμπα, καθώς και στη Νέα Ορλεάνη.
– Η τελευταία και πιο πρόσφατη ήταν το 2009.
