Αυτός είναι ο Απόστολος Χρήστου, αυτός είναι ο κορυφαίος Ελληνας κολυμβητής όλων των εποχών! Δύο ημέρες μετά την απογοήτευση της τέταρτης θέσης στα 50μ. ύπτιο, όπου έχασε το μετάλλιο για ένα εκατοστό του δευτερολέπτου, ο 30χρονος πρωταθλητής το έκανε ξανά, όπως στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024. Πάλι στο αγαπημένο του Παρίσι, αυτή τη φορά σε ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, ο Χρήστου μετέτρεψε την απογοήτευση σε κινητήριο δύναμη και αναδείχθηκε ξανά πρωταθλητής Ευρώπης στα 100μ. ύπτιο, υπερασπιζόμενος τον τίτλο που είχε κατακτήσει πριν δύο χρόνια στο Βελιγράδι. Μόνο που αυτή τη φορά ο συναγωνισμός ήταν πολύ μεγαλύτερος και ως βασικότερο αντίπαλό του, ο Ελληνας πρωταθλητής είχε τη… νέμεσή του: τον Ιταλό Ολυμπιονίκη, παγκόσμιο πρωταθλητή και κάτοχο του παγκοσμίου ρεκόρ Τόμας Τσέκον, τον οποίο δεν είχε νικήσει ποτέ σε μεγάλη διοργάνωση στα 100μ. Για όλα όμως υπάρχει μία πρώτη φορά…

Σε αντίθεση με τον χθεσινό (15/8) ημιτελικό, ο Απόστολος Χρήστου πήγε λίγο συντηρητικά στο πρώτο 50άρι, γυρνώντας τέταρτος σε 25.48 (25.18 χθες). Εκανε όμως πολύ καλή στροφή, ανέβηκε γρήγορα δεύτερος και ξεκίνησε το… κυνήγι του Τσέκον. Μέχρι τα τελευταία μέτρα φαινόταν ότι δεν θα προλάβαινε, αλλά ο «ασημένιος» Ολυμπιονίκης είχε τον τελευταίο λόγο. «Χύμηξε» χωρίς έξτρα χεριά στον τερματισμό και ακούμπησε ένα εκατοστό του δευτερολέπτου μπροστά από τον Ιταλό, 52.27 έναντι 52.28. «Ποιος, ποιος», ήταν το χαρακτηριστικό ξέσπασμά του, αμέσως μετά το θριαμβευτικό φινάλε.

Ο Χρήστου έφτασε συνολικά τα εννέα μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, εκ των οποίων τα τέσσερα χρυσά, ενώ στα 100μ. ύπτιο εξασφάλισε θέση στο βάθρο για έκτη συνεχόμενη διοργάνωση. Αρχής γενομένης από το 2016 στο Λονδίνο, ο 30χρονος κολυμβητής του Ολυμπιακού μετράει δύο χρυσά, ένα ασημένιο και τρία χάλκινα μετάλλια, με την Ελλάδα να είναι πλέον η τέταρτη δύναμη στο αγώνισμα στην ιστορία των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων, με τρία χρυσά, τρία ασημένια και τέσσερα χάλκινα μετάλλια.

Χαμογελαστός, ικανοποιημένος, αλλά και αρκετά ψύχραιμος, εμφανίστηκε στις πρώτες δηλώσεις του ο Απόστολος Χρήστου, λίγα λεπτά μετά τη νίκη του στα 100μ. ύπτιο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος κολύμβησης του Παρισιού. «Τέταρτη φορά πρωταθλητής Ευρώπης. Υπερασπίστηκα τον τίτλο μου από το 2024 και είμαι πολύ χαρούμενος που κατάφερα να κλείσω αυτό το Ευρωπαϊκό με ένα χρυσό μετάλλιο, παρά την τέταρτη θέση που έφερα προχθές (σ.σ. στα 50μ. ύπτιο)», δήλωσε αρχικά ο κορυφαίος Ελληνας κολυμβητής στην κάμερα της ΕΡΤ. «Προσπάθησα να έχω ψυχραιμία και νομίζω τα κατάφερα, εκεί ήταν το μυστικό», πρόσθεσε ο Χρήστου.

«Είχα πάρει απόφαση ότι θα δώσω ό,τι έχω, έτσι ώστε να καταφέρω να φέρω το καλύτερο αποτέλεσμα. Εκτέλεσα σωστά την κούρσα και, όπως έχω πει εκατοντάδες φορές, όταν δεν κάνω λάθη, έρχεται το καλύτερο αποτέλεσμα και ήρθε. Ο βασικός μου στόχος ήταν να έρθω εδώ και να βρεθώ στο βάθρο στα 100μ ύπτιο. Πόσο μάλλον τώρα που κέρδισα, γιατί είναι και η παράδοση που έχω από το πρώτο Ευρωπαϊκό μου, το 2016. Οπότε κλείνω μια δεκαετία στο βάθρο, με αποκορύφωμα το χρυσό τώρα. Δεν το περίμενα ότι θα κερδίσω σήμερα, μην πω ψέματα. Χθες ήμουν πάρα πολύ κουρασμένος και δεν ένιωθα καλά. Αλλά, με την ψυχραιμία και με την εμπειρία που έχω πλέον, μπορώ να διαχειριστώ κρίσιμες καταστάσεις και φάνηκε ότι μπορώ να το επεξεργαστώ και να πάρω το μέγιστο από κάθε κούρσα», υπογράμμισε ακόμη ο πρωταθλητής Ευρώπης, ο οποίος ευχαρίστησε δημόσια τα υπόλοιπα μέλη της ελλήνικής αποστολής, που βρέθηκαν στην κερκίδα για να τον υποστηρίξουν.

Τα αποτελέσματα του τελικού στα 100μ. ύπτιο ανδρών:

1. Απόστολος Χρήστου (ΕΛΛΑΔΑ)          52.27

2. Τόμας Τσέκον (Ιταλία)               52.28

3. Πάβελ Σαμουσένκο (Ουδέτερος/Ρωσία)  52.57

4. Γιάν Εντόι Μπρουάρ (Γαλλία)         52.71

5. Γκεόργκι Ιάκοβλεφ (Ουδέτερος/Ρωσία) 52.73

6. Κσαβέρι Μάσιουκ (Πολωνία)           52.92

7. Μεουέν Τομάκ (Γαλλία)               53.47

8. Τζακ Σκέρι (Μ. Βρετανία)            53.65