Μετά από 18 μετάλλια και πέντε χαμένους τελικούς σε μεγάλες διοργανώσεις, η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών έφτασε στην κορυφή, κατακτώντας το τρόπαιο στο World Cup. Οι… ghostbusters του Θοδωρή Βλάχου νίκησαν 15-14 την Ουγγαρία στον συγκλονιστικό τελικό του Σίδνεϊ, με τον Δημήτρη Σκουμπάκη να κάνει παιχνίδι καριέρας με πέντε γκολ και τον Στέλιο Αργυρόπουλο να βάζει την “υπογραφή” στο θρίαμβο, με το νικητήριο γκολ δώδεκα δευτερόλεπτα πριν τη λήξη. Το 2026 αποδείχθηκε τελικά η χρονιά που έδωσε σε αυτή την ομάδα όσα της έλειπαν, όσα δικαιούνταν οι νυν και οι παλαιότεροι “εργάτες” του ελληνικού πόλο.

Ο Κώστας Κάκαρης ήταν ο πρωταγωνιστής στα πρώτα λεπτά, με μία απίθανη ασίστ στον Παπαναστασίου (ενώ ήταν κλεισμένος από τρεις αμυντικούς) και ένα προσωπικό γκολ από τα 2μ., δίνοντας προβάδισμα 3-1 στην εθνική. Ενας “κεραυνός” του Σκουμπάκη από την περιφέρεια και μία φανταστική ομαδική συνεργασία, που έβγαλε τον Γαρδίκα μόνο απέναντι στον Τσόμα, έφεραν το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα στο +3 (5-2), περίπου δύο λεπτά πριν τελειώσει η πρώτη περίοδος.

Οι Μαγυάροι αντέδρασαν και πλησίασαν σε 5-4, με εξαιρετική ατομική ενέργεια του Μάνχερτς και γκολ του Ανταμ Νάγκι στην κόντρα, για να ισοφαρίσουν στη συνέχεια σε 6-6 με τον Βίγκβαρι. Η ελληνική ομάδα ξεκίνησε με 1/5 στον παίκτη παραπάνω, αλλά βρήκε τελικά μία λύση με τον Σκουμπάκη, ο Καλογερόπουλος έκανε σπουδαίο μπλοκ σε άμυνα με αριθμητικό μειονέκτημα και το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με την εθνική να προηγείται 7-6.

Οι Μαγυάροι εκμεταλλεύθηκαν την αποτελεσματικότητά τους στον παίκτη παραπάνω και πέρασαν μπροστά στο σκορ για πρώτη φορά (9-8) με τον Ζάλανκι, όμως και η εθνική βελτίωσε αισθητά τα ποσοστά της, με τους Γκιουβέτση και Σκουμπάκη να αξιοποιούν τις αποβολές που κέρδιζε ο Κάκαρης για να ξαναδώσουν προβάδισμα 10-9 στη “γαλανόλευκη”. Ο Βίγκβαρι ισοφάρισε, όμως ο Πούρος με δύσκολο σουτ από την περιφέρεια “έγραψε” το 11-10, με την Ουγγαρία να χάνει στο τέλος του τρίτου οκταλέπτου επίθεση με παίκτη παραπάνω, με κακό τελείωμα του Κόβατς.

Ο Νικολαϊδης στάθηκε άτυχος στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, καθώς στη λόμπα που επιχείρησε από τα 2μ. η μπάλα κύλησε παράλληλα με τη γραμμή τέρματος και δεν πέρασε, όμως λίγο αργότερα ο Παπαναστασίου, με διπλή προσπάθεια σε παίκτη παραπάνω, έδωσε “αέρα” δύο τερμάτων στην εθνική. Ο Ζάλανκι “κεραυνοβόλησε” τον Τζωρτζάτο, όμως ο Σκουμπάκης απάντησε με τον ίδιο τρόπο και μάλιστα εις διπλούν, δίνοντας προβάδισμα νίκης (14-11) στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, 4΄42΄΄ πριν τη λήξη. Πάλι ο Ζάλανκι κράτησε “ζωντανή” την Ουγγαρία και ο Τσόμα απέκρουσε πέναλτι του Σκουμπάκη, αλλά ο Τζωρτζάτος έκανε μεγάλη απόκρουση σε άμυνα με δύο παίκτες λιγότερους. Οι διεθνείς όμως έδειξαν σημάδια κόπωσης, κυρίως στην επίθεση, και ξανά ο Ζάλανκι έφερε τον τελικό στο γκολ (14-13), 2΄24΄΄ πριν το τέλος. Η εθνική δεν κατάφερνε να απειλήσει και η άμυνα δεν αρκούσε για να διαφυλάξει το προβάδισμα, καθώς ο Μάνχερτς εκμεταλλεύθηκε το double team στον Ζάλανκι και με σουτ από την περιφέρεια ισοφάρισε, 45 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη.

Ο Βλάχος πήρε τάιμ-άουτ, πέρασε δύο φουνταριστούς και ο Κάκαρης κέρδισε αποβολή από τον Βίσμεγκ. Οι διεθνείς γύρισαν ψύχραιμα τη μπάλα και ο Αργυρόπουλος στα δώδεκα δευτερόλεπτα πέτυχε το “χρυσό” γκολ. Ο κορυφαίος του τελικού, Δημήτρης Σκουμπάκης, είπε και την τελευταία λέξη, μπλοκάροντας εντυπωσιακά το τελευταίο σουτ του Μάνχερτς και επισφραγίζοντας τον ελληνικό θρίαμβο.

Τα οκτάλεπτα: 3-5, 3-2, 4-4, 4-4

Διαιτητές: Τσβαρτ (Ολλανδία), Ζανγκ (Κίνα)

Οι συνθέσεις:

ΟΥΓΓΑΡΙΑ (Ζολτ Βάργκα): Τσόμα, Μπούριαν, Μάνχερτς 3, Ακος Νάγκι 1, Βάργκα, Ανταμ Νάγκι 1, Φέκετε 1, Ζάλανκι 4, Κόβατς, Βεντ. Βίγκβαρι 2, Γιάνσικ 1, Γκιάπιας, Βίσμεγκ 1, Σάλαϊ
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Χαλυβόπουλος, Σκουμπάκης 5, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 2, Παπαναστασίου 2, Πούρος 2, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαϊδης, Γαρδίκας 1, Ανδρεάδης, Σπάχιτς

** Στην αποστολή της εθνικής στο Σίδνεϊ μετείχε και ο Δημήτρης Χατζής, ο οποίος όμως δεν αγωνίστηκε σε κανένα από τα τρία παιχνίδια.

** Το χάλκινο μετάλλιο κατέκτησε η Ιταλία, η οποία επικράτησε 16-10 της Αυστραλίας στον “μικρό” τελικό.

Γαλανόλευκο χρώμα είχαν τα ατομικά βραβεία της τελικής φάσης του World Cup υδατοσφαίρισης ανδρών, που ολοκηρώθηκε σήμερα στο Σίδνεϊ, με την ελληνική ομάδα να κατακτά το χρυσό μετάλλιο. Ο αρχηγός της εθνικής, Στέλιος Αργυρόπουλος, ο οποίος “σφράγισε” την κατάκτηση του τροπαίου με το νικητήριο γκολ, 12 δευτερόλεπτα πριν το τέλος του τελικού με την Ουγγαρία, αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης της διοργάνωσης, ενώ καλύτερος τερματοφύλακας ήταν -φυσικά- ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος, με την εξωπραγματική απόδοσή του στον ημιτελικό με την Ιταλία (21 αποκρούσεις).

Σε ό,τι αφορά τον τελικό, MVP αναδείχθηκε όπως ήταν λογικό ο Δημήτρης Σκουμπάκης, που “εκτέλεσε” τους Μαγυάρους με πέντε γκολ, ενώ ταυτόχρονα διασφάλισε την ελληνική νίκη, με ένα εντυπωσιακό μπλοκ στο τελευταίο σουτ του Μάνχερτς.

Συγχαρητηρια από την πολιτειακή και πολιτική ηγεσία της χώρας

Ο πρωθυπουργός, Κυριάκος Μητσοτάκης χαρακτήρισε την επιτυχία «χρυσή ιστορία», σημειώνοντας πως «η Εθνική Ομάδα Πόλο Ανδρών έγραψε χρυσή ιστορία στην Αυστραλία, κατακτώντας το πρώτο της World Cup». Παράλληλα, εξήρε τον ομοσπονδιακό προπονητή, τονίζοντας ότι «ο Θοδωρής Βλάχος και οι παίκτες του έδειξαν τι σημαίνει πάθος, επιμονή και νοοτροπία νικητή», καταλήγοντας με το μήνυμα: «Πολλά συγχαρητήρια! Πάντα άξιοι!».

Ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Κωνσταντίνος Τασούλας, επισήμανε ότι η Εθνική «έγραψε μια νέα χρυσή σελίδα στην ιστορία της, κατακτώντας για πρώτη φορά το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο», ενώ απηύθυνε «θερμά συγχαρητήρια στους διεθνείς αθλητές, στον προπονητή και σε όλους όσοι συνέβαλαν σε αυτή τη σπουδαία επιτυχία», προσθέτοντας πως «μας κάνατε όλους υπερήφανους».

Ο πρόεδρος της Βουλής, Νικήτας Κακλαμάνης, συνεχάρη την Εθνική για την ιστορική της επιτυχία, υπογραμμίζοντας ότι με την αγωνιστικότητα και το ομαδικό της πνεύμα «ύψωσε και πάλι την ελληνική σημαία στην κορυφή». Παράλληλα, χαρακτήρισε την ομάδα «κυριολεκτικά παράδειγμα προς μίμηση για τις νέες και τους νέους στη χώρα μας», ενώ έκλεισε το μήνυμά του με τη φράση: «Σας ευχαριστούμε που μας κάνατε ξανά υπερήφανους».

Θερμά συγχαρητήρια εξέφρασε και ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νίκος Δένδιας, κάνοντας λόγο για «μια ιστορική επιτυχία για την ελληνική υδατοσφαίριση, η οποία διαχρονικά χαρίζει διακρίσεις στη χώρα μας».

Με ανακοίνωσή του, ο ΣΥΡΙΖΑ-Προοδευτική Συμμαχία χαρακτήρισε την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου «μια σπουδαία επιτυχία, καρπός συλλογικής προσπάθειας, αφοσίωσης και επίμονης δουλειάς», επισημαίνοντας παράλληλα ότι τέτοιες διακρίσεις αναδεικνύουν την ανάγκη για διαρκή και ουσιαστική δημόσια στήριξη του αθλητισμού.

Ο πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ, Νίκος Ανδρουλάκης, συνεχάρη τους διεθνείς και τον ομοσπονδιακό προπονητή, γράφοντας «Θερμά συγχαρητήρια στους αθλητές μας της Εθνικής Ομάδας Πόλο και τον προπονητή Θοδωρή Βλάχο για τη σπουδαία διάκριση. Μας κάνατε περήφανους!».

Τα συγχαρητήριά του εξέφρασε ο πρόεδρος της Ελληνικής Λύσης, Κυριάκος Βελόπουλος, ο οποίος ανέφερε: «Εύγε στα παιδιά που με δουλειά και αγώνα πέτυχαν να μας κάνουν υπερήφανους! Και πάλι ΕΥΓΕ!».

Tέλος, συγχαρητήρια απέστειλε και ο γενικός γραμματέας της ΚΕ του ΚΚΕ, Δημήτρης Κουτσούμπας, τονίζοντας ότι «η κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στο Παγκόσμιο Κύπελλο από την Εθνική Ομάδα του Πόλο είναι το επιστέγασμα κόπων, ομαδικής δουλειάς και αλλεπάλληλων διακρίσεων σε μια σειρά διοργανώσεις».