Στη σκιά του αδόκητου χαμού του Τζορτζ Μπάλντοκ, η εθνική μας ομάδα κατόρθωσε να πάρει ένα ιστορικό «διπλό» στο Γουέμπλεϊ με 2-1 επί της Αγγλίας στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής του Nations League. Μεγάλος πρωταγωνιστής της ελληνικής ομάδας ήταν ο Βαγγέλης Παυλίδης που πέτυχε και τα δύο γκολ στο 49΄ και στο 4ο λεπτό των καθυστερήσεων, ενώ ενδιάμεσα είχε ισοφαρίσει στο 83΄ ο Τζουντ Μπέλιγχαμ.
Το ματς ξεκίνησε με μια σπουδαία απόκρουση του Οδυσσέα Βλαχοδήμου σε σουτ του Μπέλιγχαμ από το ύψος της περιοχής. Στο 11΄ είχαν διπλή φάση για την εθνική μας από απίθανες «γκάφες» του Τζόρνταν Πίκφορντ! Αρχικά ο τερματοφύλακας της Έβερτον βγήκε από την περιοχή του και δεν απομάκρυνε τη μπάλα, ο Μπακασέτας έκλεψε και σούτερα, αλλά έσωσε πάνω στη γραμμή ο Κόλγουϊλ. Από το κόρνερ που εκτελέστηκε και την κεφαλιά του Κουρμπέλη, ο Πικφορντ έπιασε «αέρα» σε έξοδο και ο Μαυροπάνος σκόραρε, όμως βρισκόταν σε θέση οφσάιντ.
Τη μεγαλύτερη ευκαιρία για την Αγγλία την απώλεσε ο Πάλμερ, ο οποίος παρέλαβε την ιδανική ασίστ του Μπέλιγχαμ στο 23΄ αλλά σούταρε απειλπιστικά άουτ. Γενικά στο πρώτο ημίχρονο οι Έλληνες κατάφεραν να ανταποκριθούν εξαιρετικά στην πίεση των Άγγλων, «χτίζοντας» συνεχώς επιθέσεις από την τελευταία γραμμή άμυνας και αποφεύγοντας τις κινήσεις πανικού. Είχαν και τη μεγάλη στιγμή με τον Μπακασέτα στο λάθος του Πίκφορντ και γενικά στέκονταν εξαιρετικά στο χορτάρι του Γουέμπλεϊ.
Και στο 49΄ έλαβε χώρα μια φάση… ιστορική. Ο Παυλίδης πήρε τη μπάλα από τον Κουλιεράκη μέσα στην περιοχή, περιστοιχισμένος από 4 Άγγλους αμυντικούς. Με εξαιρετικές προσποιήσεις τους «χόρεψε» και έστειλε τη μπάλα στη γωνία του Πίκφορντ πετυχαίνοντας το πρώτο γκολ της εθνικής Ελλάδας στο Γουέμπλεϊ. Αμέσως, οι παίκτες πήγαν στον πάγκο και ύψωσαν φανέλα με το όνομα του Μπάλντοκ, για να κερδίσουν το χειροκρότημα, ακόμα και από τους απογοητευμένους οπαδούς των γηπεδούχων.
Στο 61΄ ο Γουότκινς στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα αστόχησε από πολύ πλεονεκτική θέση, με την Αγγλία να εντείνει την πίεση, αλλά τους διεθνείς μας να ανταποκρίνονται υποδειγματικά. Στο 83΄ ακυρώθηκε ως οριακό οφσάιντ γκολ του Παυλίδη, που θα σφράγιζε τον θρίαμβο. Δυστυχώς, τρία λεπτά αργότερα ένα καταπληκτικό σουτ του Τζουντ Μπέλιγχαμ από το ημικύκλιο της περιοχής, έγραψε το 1-1. Αποτέλεσμα που σίγουρα θα αποτελούσε μεγάλη επιτυχία για την Ελλάδα, η οποία όμως είχε κάθε δικαίωμα να αισθάνεται ότι άξιζε και κάτι παραπάνω. Και το πήρε! Στο 4ο λεπτό των καθυστερήσεων ο Παυλίδης εκμεταλλεύτηκε σύγχυση στην περιοχή των γηπεδούχων και με διαγώνιο σουτ χάρισε στην εθνική μας τη μεγαλύτερη νίκη της τελευταίας 20ετίας.
Διαιτητής: Αντρέα Κολόμπο (Ιταλία)
Κίτρινες: Σάκα, Ράις – Κουλιεράκης, Κουρμπέλης, Πέλκας
ΑΓΓΛΙΑ (Λι Κάρλσεϊ): Πίκφορντ, Αλεξάντερ-Άρνολντ, Στόουνς, Κόλγουιλ, Λιούις, Ράις, Πάλμερ, Φόντεν (72΄ Σολάνκε), Μπέλιγχαμ, Σάκα (52΄ Μαντουέκε), Γκόρντον (60΄ Γουότκινς)
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Γιαννούλης, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Ρότα, Σιώπης (66΄ Ζαφείρης), Κουρμπέλης (74΄ Μάνταλος), Μπακασέτας (86΄ Βαγιαννίδης), Τζόλης (86΄ Κωνσταντέλιας), Μασούρας (66΄ Πέλκας), Παυλίδης
* Ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του Τζορτζ Μπάλντον τηρήθηκε πριν από την έναρξη του αγώνα. Οι φωτεινοί πίνακες του γηπέδου είχαν τη φωτογραφία του αδικοχαμένου Έλληνα διεθνή και οι διαφημιστικές πινακίδες πίσω από την μία εστία είχαν το όνομά του. Οι παίκτες και των δύο ομάδων αγωνίστηκαν με μαύρα περιβραχιόνια.
Ο θάνατος του Τζορτζ Μπάλντοκ την παραμονή της ιστορικής εκτός έδρας νίκης της εθνικής ομάδας επί της Αγγλίας με 2-1, επεσκίασε, όπως είναι φυσικό, αυτόν τον τεράστιο θρίαμβο μέσα στο Γουέμπλεϊ.
Λίγο μετά το τέλος της αναμέτρησης και αφού οι Ελληνες διεθνείς, πήγαν στους φιλάθλους κρατώντας την φανέλα του εκλιπόντος συμπαίκη τους, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, μίλησε στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου, χαρακτηρίζοντας την ημέρα «μαύρη».
«Να πω εκ μέρους όλων, συλλυπητήρια στην οικογένεια του Τζορτζ Μπάλντοκ. Ήταν μία μαύρη ημέρα και η ατμόσφαιρα ήταν δύσκολη. Το σίγουρο είναι πως όσο τα παιδιά αγωνίζονται στην εθνική ομάδα, ο Τζορτζ Μπάλντοκ θα είναι μαζί μας και στην σκέψη μας. Ισως όλο αυτό που δημιουργήθηκε, λειτούργησε στους παίκτες ως έξτρα κίνητρο, ώστε η μνήμη αυτού του παιδιού να παραμείνει φωτεινή μέσα από μία τέτοια εμφάνιση. Ηταν δύσκολο… Εάν μπαίνατε μέσα στα αποδυτήρια μετά το ματς θα βλέπατε πως η ατμόσφαιρα ήταν υποτονική. Ολοι τους σκέφτονται αυτό που συνέβη εχθές. Ηταν μία δύσκολη και μαύρη ημέρα με λίγο φως, κρατάμε την μνήμη του παιδιού σε πολύ υψηλό επίπεδο. Το αγωνιστικό δεν αλλάζει, ήταν δύσκολο να είμαστε συγκεντρωμένοι για να κάνουμε ένα καλό παιχνίδι απέναντι σε μία σπουδαία ομάδα. Από όλες τις απόψεις ήταν σπουδαίο ματς και κάναμε την Αγγλία να υποφέρει, ανταποκριθήκαμε απόλυτα. Στο τέλος, αντικειμενικά, νομίζω ότι δίκαια κερδίσαμε. Είναι πολύ δεμένο γκρουπ, έχω την εντύπωση ότι ψάχνει τον στόχο του, την διάκρισή του, που είναι βασικό πράγμα για να πετύχει μία εθνική ομάδα.
Είναι σπουδαίας σημασίας η νίκη στο Γουέμπλεϊ αλλά είναι και μία νίκη που μας βάζει σε έναν διαφορετικό δρόμο με παραπάνω υποχρεώσεις και μας δημιουργεί έξτρα πίεση ενόψει της συνέχειας. Σίγουρα πάντως αυτή η νίκη είναι η μεγαλύτερη νίκη στην καριέρα μου».
Από την πλευρά του, ο αρχηγός της εθνικής ομάδας, Τάσος Μπακασέτας, σχολίασε με νόημα: «Θεωρώ ότι είναι η πιο σημαντική νίκη της ζωής μου. Και πραγματικά είμαι πάρα πολύ υπερήφανος. Μ’ αυτά τα παιδιά μοιραζόμαστε τα αποδυτήρια της εθνικής, είμαστε μέσα στο γήπεδο. Ολοι κατέθεσαν την ψυχή τους σήμερα από το πρώτο λεπτό παρά τα τραγικά νέα. Εδώ νομίζω ότι μπαίνει μία τελεία όσον αφορά στο ποδόσφαιρο. Θέλω να αφιερώσω αυτήν την νίκη φυσικά στον Τζορτζ, στην οικογένειά του, να τους στείλουμε τη δύναμή μας κι εμείς κάνοντας ό,τι μπορούσαμε. Από εκεί και πέρα, αποτελεί ντροπή που κάποιοι συνάδελφοί σας (σ.σ. δημοσιογράφοι), δεν θα πω όλοι, γιατί υπάρχουν και κάποιοι που κάνουν εξαιρετικά την δουλειά τους, χρησιμοποίησαν αυτήν την τραγωδία γράφοντας και λέγοντας αστειότητες, αφήνοντας υπονοούμενα.
Αυτό πρέπει να σταματήσει, γιατί πάνω από όλους και από όλα πρέπει να είσαι άνθρωπος. Αυτό μερικοί δεν το έχουν καταλάβει και αποτελεί πραγματικά πολύ μεγάλη ντροπή τα όσα είδαμε πριν από το παιχνίδι. Δεν σεβάστηκαν πρώτα από όλα την οικογένεια του Τζορτζ και μετά όλους εμάς».
